平安時代初期から、但馬では金銀鉱山の採掘が行われていました。とくに生野銀山は山名氏支配の時代から四天王の太田垣氏が、阿瀬金山などは山名、垣屋氏が経営し、山名氏の衰退と下克上に大きく寄与する財源になっていたのではないかと考察します。養父郡北部を領していた八木氏は、中瀬鉱山・日畑金山などがその領地内にありました。そして各鉱山は豊臣・徳川時代まで最盛期が続き、重要な鉱山として幕府直轄領になりました。
明延（あけのべ）鉱山
明延鉱山（あけのべこうざん）とは、兵庫県養父市大屋町で世界的に有名な多金属鉱脈鉱床です。日本最大の錫鉱山で日本の産出量の９０％をしめていました。かつて操業していたスズ、銅、亜鉛、タングステンなどの多品種の非鉄金属鉱脈をもつ鉱山。特にスズは日本一の鉱量を誇っていました。
歴史
明延鉱山は平安時代初期の大同年間に採掘開始といわれる。明治初年（1868年）、生野銀山とともに官営となり、明治29年（1896年）に三菱合資会社に払い下げられました。
昭和48年（1973年）に三菱金属株式会社（現三菱マテリアル株式会社）となり、昭和47年（1972年）のオイルショックをきっかけに、昭和51年（1976年）に三菱金属の子会社として分離・独立し明延鉱業株式会社となる。最盛期には、鉱山関係の人口が4,123人（963世帯）おり、娯楽施設の協和会館では、最新の映画が上演され、多くの芸能人（島倉千代子、村田英雄、フランク永井など）が歌いました。
大正元年（1912年）に明延鉱山の鉱石を神子畑（みこばた）選鉱所に運ぶためにつくられた5.75kmの鉱山列車「明神電車」は、昭和27年（1952年）以来、乗車賃「一円」で乗客を運んだことから、「一円電車」として有名になったこともあります。
粗鉱生産量は、ピーク時の戦時中から昭和26年（1951年）頃には月産35,000トン、閉山前頃には、銅、亜鉛、スズの粗鉱生産量が月産25,500トンであったが、プラザ合意後の急激な円高に伴う銅、亜鉛、スズの市況の下落により、大幅な赤字を計上することとなり、まだ採掘可能な鉱脈を残して、昭和62年（1987年）1月31日午後11時20分の発破を最後に、同年3月をもって閉山しました。
平成19年（2007年）11月30日公表の近代化産業遺産認定遺産リスト（経済産業省）において、「25.我が国鉱業近代化のモデルとなった生野鉱山などにおける鉱業の歩みを物語る近代化産業遺産群」の中で、明延鉱山関係では、「明神電車と蓄電池機関車」、「明延鉱山探検坑道（旧世谷通洞坑）」、「明盛共同浴場『第一浴場』建屋」の3点が選定されました。
神子畑鉱山・選鉱所
創業当時の神子畑（みこばた）選鉱所
選鉱所は現在は撤去されています。
ムーセ旧居」。ムーセ旧居前には樹齢約200年の百日紅の木がある。
朝来市佐嚢。1878年（明治11年）の鉱脈再発見により、加盛山と呼ばれ、生野鉱山の支山として稼働していましたが、1896年（明治29年）の生野鉱山の三菱合資会社への払い下げ後、1917年（大正6年）採鉱の不況により閉山しました。明延鉱山で採鉱された鉱石の選鉱場となり、1919年（大正8年）に竣工。昭和に入ってから数度の拡張工事を経て、最盛期には東洋一と謳われた選鉱施設となりました。
最初の建設が1919年（大正8年）の選鉱場跡は、2003年（平成15年）の調査で、内部の階層延べ22階、幅110ｍ、斜距離165ｍ、高低差75ｍという規模が確認されました。木造部分と鉄骨部分があり（木造部分が初期の建設と考えられる）、一部鉱石などを入れる容器としての鉄筋コンクリート造の部分がある。 2004年（平成16年）に取り壊され、現在はコンクリートの基部やシックナー（液体中に混じる固体粒子を泥状物として分離する装置）の一部等が残るのみとなりました。
神子畑鋳鉄橋
兵庫県朝来市の神子畑川に架かる鋳鉄一連アーチ橋。明延（あけのべ）鉱山から採掘されたものを神子畑選鉱所（最盛期には東洋一と謳われた選鉱施設）や生野精錬所まで輸送するための鉱石運搬道路として手引車や牛車（後に鉄道馬車等のトロッコ用の線路が引かれる）などのためにかけられた鉄橋群の一つである。鋳物で作られたものとしては日本では最古のもので横須賀製鉄所で作られ飾磨まで海輸し運ばれたとされ、生野鉱山の開発などで呼ばれたフランス人技師たちの指導のもと作られました。
他に5箇所架けられていたが現在は他に羽淵鋳鉄橋を含めて2つだけが現存するものとなっています。 1977年6月27日に重要文化財に指定されています。老朽化のため1982年には一年かけて修繕が行われました。2007年に近代化産業遺産に認定されました。
明神電車（めいしんでんしゃ）
明神電車は、かつて兵庫県大屋町（現・養父市）・朝来町（現・朝来市）の明延鉱山にあった鉱山用軌道。明延（あけのべ）と神子畑（みこばた）を結ぶことからその名がついた。延長：5.75km
鉱石列車のほかに、鉱山関係者の便宜を図って人車も1945年から運行されました。この時、当初は運賃無料であったのが、1949年から50銭、1952年から1円を徴収するようになった。その運賃はその後、1985年11月の廃線まで変わらなかった。「1円電車」と呼ばれる所以はここにある。
なお、登山客へも10円の料金を徴収して開放していた事があり、その後は関係者かどうかに関係なく運賃を1円に統一した。しかし、1960年代にマスコミで「運賃が1円」ということが取り上げられた結果、興味本位の部外者の乗車が増え、その中には運行を妨害するような者も少なからずいたことから、業務に支障が出るという本末転倒の事態になり、部外者の乗車を禁止せざるを得なくなった。（小学生の時に乗った時は11円でした。）
円高の進行で錫鉱山としての国際競争力が低下し、明延鉱山が1987年に閉山となったことに伴い、明神電車も廃線となりました。
↑ それぞれクリックして応援していただけると嬉しいです。
